"Twelve Dreams of Dr. Sardonicus" était à l'époque l'un des disques de chevet de Jimmy Page (Led Zeppelin), sans doute parmi d'autres albums de Spirit (le morceau "Taurus", tiré de "Spirit" (1968) semble d'ailleurs avoir - consciemment ou non - inspiré les arpèges de "Stairway to Heaven" de vous-savez-qui).
Formé en 1967 par des musiciens émérites, Spirit rassemble Jay Ferguson (chant), John Locke (clavier, et non philosophe), Mark Andes (basse) et surtout Ed Cassidy (batteur, entre autres, des jazzmen Thelonious Monk et Gerry Mulligan) et Randy California, fils de sa compagne.
Né Randolphe Wolfe, le précoce guitariste californien se vit offrir son patronyme lorsqu'il rejoignit brièvement à quinze ans Jimmy James and the Blue Flames (groupe d'un certain Jimi Hendrix avant the Experience - que Randy ne put d'ailleurs accompagner en Angleterre car ses parents refusèrent - dans lequel officiait déjà un certain Randy..."Texas"). Ouf, voilà pour l'histoire. La musique, maintenant.
Loin de la flamboyance hendrixienne, la musique de Spirit, aux croisées du rock, de la pop et de la folk trouve le parfait équilibre entre influences anglaises (Beatles, Kinks, Led Zep, early Floyd...) et West Coast américaine (Beach Boys, Love...), conjuguant mélodies légères, arpèges fragiles et riffs efficaces sans jamais être démonstratifs dans des compositions variées d'une grande justesse émotionnelle. Douze morceaux sans faiblesse (donc je n'en citerai aucun), douze rêves, auxquels le "Dr. Sardonicus" (surnom de la table de mixage) confère parfois des vertus psychédéliques.
Ce quatrième album marqua l'apogée du groupe, juste avant qu'une chute de cheval de Randy California ne mette sa carrière entre parenthèses. Une fois rétabli, le guitariste fut un temps intérimaire pour Deep Purple sur la tournée nord-américaine de 1972, avant de relancer Spirit avec son beau-père sans jamais réunir cependant la formation d'origine, et entamma en parallèle une carrière solo dans les années 1980.
Il mourut à 45 ans le 2 janvier 1997, en tentant de sauver son fils agé de 12 ans de la noyade , dans l'océan au large de Molokai près de sa maison à Hawaii. Trois mois avant Jeff Buckley.
Sale année pour les étoiles filantes du rock...
Heureusement la musique rest(e)... in peace.
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